はしもとクリニック

　慢性肝炎とは長期間（6ヶ月以上）にわたり肝臓の細胞に炎症が持続し、肝細胞が壊される病気です。長年この状態が続くと、肝臓が硬くなり（肝硬変）、また肝癌を合併することもあります。
　わが国の慢性肝炎の約70%がC型肝炎ウイルス、約20%がB型肝炎ウイルスによるとされ、この2つで慢性肝炎の原因の90%を占めることになります。その他の原因として、自己免疫性肝炎、薬物性肝障害、ウィルソン病などがあります。
　肝臓は予備能力が高いため、慢性肝炎の段階では殆ど症状がありません。しかし、症状がないからといって放置しておくと、気が付かない間に肝硬変になっていたり、肝癌を合併したりすることもあります。血液検査で肝障害を指摘されたら、B型肝炎ウイルス、C型肝炎ウイルスなど原因を調べ、定期的に経過観察し必要に応じて治療を受けましょう。

　B型肝炎ウイルス、C型肝炎ウイルスはいずれも、血液を介して感染します。日常生活ではそれほど神経質になる必要はありませんが、血液の付着する可能性のあるカミソリや歯ブラシなどは共有しないでください。また、生理時の出血やケガをして出血した時など、できる範囲で自分でしまつしましょう。また医院・歯科医院で治療を受ける時は、できればその旨お伝えください。これは、他の人への感染予防に役立つだけでなく、ご自身の治療（特に薬の投与など）に大変役に立つ情報となるからです。もし万一ウイルス感染ということで、治療を嫌がる医師や歯科医師がいるようでしたら、そういう医院や歯科医院で治療を受けるのはやめましょう。

　話が横道にそれてしまいましたが、ウイルス性慢性肝炎の診療において大切なことは次の2点だと思います。1つは肝細胞の破壊が続き肝臓の働きが不十分となり（この状態を肝不全と言います）黄疸や腹水などの症状がでないように、肝炎を鎮静化すること。もう1つは、肝癌を早期に治療できるうちに発見することです。このためには、先ほども申しましたが、慢性肝炎の方は症状の有る無しに拘らず定期的に受診し、肝炎の状態や肝癌のチェックをしてください。